Alleinerziehende tauchen in den Medien spätestens dann regelmäßig auf, wenn der nächste Armutsbericht veröffentlicht wird. Was aber sagt eigentlich die Statistik über alleinerziehende Eltern. Alleine in der Bundesrepublik Deutschland gibt es schätzungsweise mindestens 2,6 Millionen Einelternfamilien mit über 3 Millionen Kindern.Damit sind Alleinerziehende vermutlich die am schnellsten wachsende Familienform, die sich neben den traditionellen Familien inzwischen gesellschaftlich etabliert hat.
Genauere Zahlen lassen sich nicht ermitteln, da es keine festgelegte Definition des Wortes Alleinerziehend gibt. Jeder definiert die Lebensform Alleinerziehend anders. So zählen manche Studien alleine erziehend als Alleinerziehend, die ohne einen Partner ein Kind aufziehen, während andere Erhebungen alle als allein erziehend bezeichnen, die ohne den anderen leiblichen Elternteil ihre Kinder groß ziehen.
Die Mehrheit der Eltern, die ihr Kind alleine erziehen ist weiblich, der Anteil der alleinerziehenden Männer liegt bei nur ungefähr 10 Prozent. Für weiliche Alleinerziehende ist die soziale Lage und die Doppelbelastung in den Rollen als Mutter und durch die Erwerbstätigkeit immer noch sehr viel schwerer zu bewältigen als für Väter, die mit ihrem Kind alleine sind. Vor allem allein erziehende Mütter mit Kleinkindern sind häufig auf staatliche Transferleistungen angewiesen, weil sie mangels einer vorhandenen Kinderbetreuung in den meisten Fällen keiner Berufstätigkeit nachgehen können.
Von der Zahnärztin bis zur ehemaligen Fabrikarbeiterin; die Lebenssituation als alleinerziehende Mutter oder alleinerziehender Vater zieht sich durch alle gesellschaftlichen Schichten. Hauptsächlich ist eine Scheidung ursächlich für die Lebenssituation Alleinerziehend. So sind 42 % der alleinerziehenden Mütter und Väter mit minderjährigen Kindern geschieden. Immerhin 31 % waren nie verheiratet, 19 % sind verheiratet, leben aber schon länger getrennt, und 8 % sind verwitwet. Knapp 50 % der alleinerziehenden Mütter und Väter erhalten vom anderen Elternteil keine oder unzureichende Unterhaltszahlungen. Viele sind daher auf Leistungen nach dem Unterhaltsvorschuss-Gesetz angewiesen. Dieser ist jedoch deutlich niedriger, als der zustehende Kindesunterhalt. Beinahe 70 % der alleinerziehenden Eltern betreuen nur 1 Kind, einer von vier hat 2 Kinder zu betreuen und etwas mehr als 5 % leben mit mehr als 2 Kindern alleine. Die typische alleinerziehende Mutter aus der TV Werbung gibt es nicht, vier von fünf Alleinerziehenden sind älter als 30 Jahre.